思维总是体现在一定的活动过程中，主要体现在问题解决的活动过程中。问题解决是思维活动的普遍形式。问题解决过程是一个发现问题，分析问题，最后导向问题目标与结果的过程。因此，问题解决一般包括提出问题、明确问题、提出假设、检验假设四个基本步骤。
(一)提出问题
问题就是矛盾，发现问题就是发现矛盾的存在，并产生解决矛盾的需要和动机，这是把社会的需要转化为个人思维活动的过程。发现问题是问题解决的开端，也是问题解决的动力。只有发现问题，才能激励和推动人们投入问题解决的思维活动之中。提出问题是问题解决的开端。能否发现具有重大社会价值的问题取决于以下因素：
1．思维活动的积极性。勤于思考、善于钻研的人才能从细微平凡的事件中发现关键性问题，思想懒惰、因循守旧者难于发现问题。例如，牛顿发现地心引力、瓦特发明蒸汽机、巴甫洛夫发现狗的“心理性唾液分泌”等都是勤于观察、思考的结果。
2．认真负责的态度。人的活动积极性越高，社会责任感越强，态度越认真负责，越容易发现问题。例如，一个工作认真负责的教师，很容易发现学生中出现的学习、心理等问题。而一个没有认真负责态度的人，对周围的一切问题将会熟视无睹。
3．兴趣爱好和求知欲望。兴趣广泛、求知欲望强烈的人，一般不满足于对事物的公认的、表面的解释，而是力求探究事物的内部原因，能够见人所未见，想人所未想，发现事物的本质和规律。
4．知识经验的丰富程度。一般来说，知识渊博、经验丰富的人，能够提出深刻而有价值的问题；而知识贫乏的人不容易提出问题，也不容易抓住要害提出深刻性的有价值的问题。
(二)明确问题
所谓明确问题就是分析问题，抓住问题的核心与关键，找出主要矛盾的过程。明确问题主要有两个条件：首先，全面系统地掌握感性材料。问题总是在具体事实上表现出来，只有当具体事实的感性材料十分丰富且符合实际时，才能通过分析、综合、比较等，使矛盾充分暴露并找出主要矛盾。这是明确问题的关键。其次，已有的知识经验。知识经验越丰富，越容易分析问题并抓住主要矛盾，越容易对问题归类，使思考具有指向性，便于有选择地应用原有知识经验来解决当前的问题。
(三)提出假设
提出假设就是在明确问题的基础上，对问题解决的具体方案提出假定和设想。问题解决的方案是先以假设的方式出现，经过验证逐步完善的。假设是人们推测、假定和设想问题的结论与问题解决的原则、途径、方法。
假设的提出是从分析问题开始的，在分析问题的基础上，根据问题的性质、问题解决的一般规律及个人的知识经验，在头脑中推测、预想和推论，然后有指向、有选择地提出解决问题的建议和方案(即假设)。方案是否符合实际，是否有利于问题的解决，还有待于验证。假设的提出为问题解决搭起了从已知到未知的桥梁。假设的提出依赖于许多条件，已有的知识经验、智力水平、创造想象力、直观的感性形象、尝试性的实际操作、言语表达和创造性构想等对其有重要影响。
(四)检验假设
检验假设是对假设验证的过程，它是问题解决的最后步骤。检验假设的方法有两种：一种是直接检验。即通过实验和实践活动来检验，这是检验的最根本、最有效的手段。例如，机器坏了，人们查找到原因，提出解决方案，实际维修，看一看这种维修方案是否能解决问题。另一种是间接检验，即在头脑中根据已掌握的科学原理、原则，利用思维对假设论证。对于那些不能立即通过实践直接检验的复杂的假设常采用间接检验。例如，人们研制的卫星、导弹、运载火箭等不可能一遍又一遍地直接检验，而是反复、间接地进行理论论证，认为万无一失了再直接检验。医生设计的治疗方案、军事指挥员提出的各种作战方案等，都是先在头脑中反复地推敲、论证，最后付诸实际。实践是检验真理的唯一标准，任何假设的正确与否最终都要接受实践的检验，其结果可以有两种情况：一是假设与检验的结果符合，这样的假设是正确的；二是假设与检验的结果不符合，这样的假设就是错误的。这种情况下就要重新提出假设。提出正确的新假设有赖于充分了解和分析以前失败的原因。检验假设应直到结果正确为止。
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