社会工作的功能，也即社会工作的目的，是帮助有需要的个人、家庭、群体、组织和社区，发展个人潜能，改善个人生活，调适人与社会的互动关系，预防和解决社会问题，增进社会福利，促进社会进步，最终达到服务对象与社会的和谐发展。
（1）社会工作的功能可以归纳为三个方面：
第一，预防的功能。即预防新的社会问题的产生或者旧的社会问题再生。预防以社会问题的可能发生为前提，发现问题的早期症状，分析它们的原因，通过干预、防止或者减少社会问题的产生。预防是一种积极的社会工作功能。
第二，恢复的功能。即帮助服务对象恢复受损的社会功能，包括治疗及康复两个层面。社会工作通过治疗，激发服务对象的潜能，恢复他们的生活自信，让他们回归社会；通过康复，帮助服务对象恢复失去的生活功能，达到正常的生活状态。从恢复这个层面讲，社会工作的功能发生在社会问题产生之后，所以它是一种消极的社会工作功能。
第三，发展的功能。发展的功能，又可以称为提供社会资源的功能。通过挖掘社会资源，开发个人潜能，提高个人的能力，积极地发展社会生活，提升社会大众的生活质量，最终实现社会的繁荣与公平。发展的功能是社会工作更为积极的一种功能。
另外，从社会工作的制度层面上讲，社会工作的功能还包括解决社会问题，维护社会稳定；保障公民权利，推动社会公义；促进社会整合，实现社会进步等。
（2）社会工作功能的实现，可以分为两个层面：
第一，宏观层面。它是社会工作在制度层面的实现过程，即通过制订社会政策、组织社会资源、开展公共教育、实施公共福利等形式，为社会提供服务，实现社会进步的目的。它是社会工作功能实现的组织模式，是一个社会提供福利服务的基本方式。
第二，微观层面。它是社会工作在实务层面的实现过程，也是社会工作提供直接服务的实务模式，即通过接案—预估—计划—介入—评估—结案—跟进服务等环节，帮助那些面对生活困难和问题的个人、家庭、社区，激发潜能，解决问题。它是社会工作功能实现的过程模式，是社会工作提供服务的经验总结。
