在老年社会工作发展的历史中，曾经产生或引用了许多有关的理论，包括社会撤离理论、活动理论、连续性理论、符号互动理论、交换理论，等等，限于篇幅，本节只是选择其中部分理论予以介绍。
活动理论
活动理论针对社会撤离理论所提出的老年人因活动能力下降和生活中角色的丧失而愿意自动地脱离社会的观点，认为：
1、活动水平高的老年人比活动水平低的老年人更容易感到生活满意和更能够适应社会；
2、老年人应该尽可能长久地保持中年人的生活方式以否定老年的存在，用新的角来取代因丧偶或退休而失去角色，从而把自身与社会的距离缩小到最低限度。
活动理论对老年社会工作的意义在于，无论从医学和生物学的角度，还是从日常生活观察表明，“用进废退”基本是生物界的一个规律，因此，社会工作者不仅要在态度和价值取向上鼓励老年人积极参与他们力所能及的一切社会活动，而且更需要为老年人的社会参与提供更多的机会和条件。
不过，对于活动理论也有人提出一些质疑：第一，怎样界定活动？退休以后在家并不参加社区工作而只是在家种花养鸟或者习字绘画，这是不是活动？ 第二，晚年生活的满意与否除了活动因素外，是否还和经济收入、生活方式、家庭关糸、机体健康等多个因素有关？第三，一味强调活动是否忽视了老年人个性因素的存在？正因为如此，一些研究者提出了重视个性因素在衰老过程中的起重要作用的连续性理论。
相关知识：
