明朝建立后，明太祖把儿孙分封到各地做藩王，藩玉势力日益膨胀。他死后，孙子建文帝继位。建文帝采取了一系列削藩措施，严重威胁藩王的利益，坐镇北平的燕王朱棣起兵反抗，随后挥师南下，史称“靖难之役”。1402年，朱棣攻破京师，战乱中建文帝下落不明。同年，朱棣即位，他就是明成祖。