黄宗羲：明末清初的进步思想家。明亡后，长期隐居，著书立说。他无情地揭露和抨击腐朽的封建专制制度。他揭露君主“以天下之利尽归于己，天下之害尽归于人”，得出君主专制是“天下之大害”的结论。他提倡“法治”，反对“人治”。他反对重农抑商，提出“工商皆本”的主张。黄宗羲的思想震动了当时的学术界，对晚清民主思潮的兴起也有一定影响。
顾炎武：明末清初的进步思想家。他学识渊博，强调“经世致用”的实际学问，力图扭转明末不切合实际的学风。他身体力行，把书本知识和实地调查相结合，写出《天下郡国利病书》等许多富有价值的著作。他反对君主专制政治，提出“以天下之权，寄天下之人”，才能“天下治矣”。顾炎武脚踏实地的学风，对清代学者影响很大。
王夫之：明末清初杰出的物思想家。他认为“气”是物质实体，“理”是客观规律；提出“气者，理之依也”和“天下惟器”的物观点。他还提出“静即含动，动不舍静”，即运动是的，静止是相对的朴素辩证法思想，否定理学家主静的形而上学思想。他用发展观点来看待历史，提出在政治上要“趋时更新”。王夫之的思想闪烁着革新的光芒。