人力资源的经济含义主要从以下三个方面理解：
（一）生产要素理论中的人力资源
• 资源：在生产过程中使用的各种投入要素即生产要素。
• 生产要素不仅包括自然资源，而且包括人力资源、技术资源、信息资源等各种社会资源。
经济学中的生产要素理论大概经历了四个阶段：
①两要素论：土地和劳动是最重要的两大价值源泉。
②三要素论：资本、劳动、土地三位一体。
③四要素论：资本、劳动、土地和企业家（组织）。
④五要素论：资本、土地、劳动、组织以及知识共同创造价值。
从理论上讲，人力资源的概念应当包括劳动、企业家、知识这三种生产要素在内，它是对劳动这种传统生产要素的一种扩充。
（二）X效率理论与人力资源
X效率理论的命题或假设：
①生产过程并不是一个机械的技术过程，企业也并不是一部可以将投入变成极大化产出的有效转换器。
②任何个人都只是有限理性的，而非完全理性。
③个人的努力程度存在不确定性以及惰性区域。
④劳动者的行为取决于他们受到的压力。
⑤企业与员工的利益并非总是一致的。
X效率理论的一个主要立足点是人力资源要素在企业生产过程中的特殊作用。
①人力投入因素是对企业的生产率影响极大的一种可变因素，工作中的人的努力程度取决于其动机。
②工作中的人不是作为一个单独的人而存在的，个人的理性程度可能是其独立选择的结果，也可能是其受他人影响的结果。
③企业与员工之间的合作会对双方的利益有好处。从双方的长期利益来讲，共同采取合作策略比采取敌对策略更符合双方的需要。
（三）人力资本投资理论与人力资源
• 人力资本投资理论将人力资源视为一切资源中最为重要的资源，第一次将人力资源对经济增长的贡献明确地提到了首要的地位，从而改变了传统经济学将人作为一种附属于资本的次要生产要素来看待的思想。
• 人力资本投资理论的开创者是美国经济学家西奥多•舒尔茨。舒尔茨发现，经济增长和发展取决于物力资本和人力资本两个方面的投资，并且人力资本的投资收益率高于物力资本的投资收益率，人力资本对经济增长的贡献也更大。
